Po maturi na gimnaziji Celje je končal študij dramaturgije na AIU v Ljubljani. V letih 1952−54 je bil dramaturg v Prešernovem gledališču Kranj, 1955−60 je delal v Študijski knjižnici v Celju, nato pa od 1960 do upokojitve 1990 kot dramaturg v SLG Celje. Zadnja leta objavlja krajšo prozo v slovenjgraških Odsevanjih.

Poleg gledališke publicistike, nekaj prevodov odrskih del in uredniškega dela pri gledaliških listih je njegov opus v celoti posvečen dramatiki.

• Izven družbe, upr. 1953 v SLG Celje
• V pristanu so orehove lupine, upr. v drami SNG Ljubljana 1958
• Rok in Lea, upr. 1961 v SLG Celje
• Jubilej, upr. 1963 v SLG Celje
• Podstrešje, upr. 1967 v SLG Celje, knjižno 1972
• Obisk, upr. 1969 v SNG Maribor, knjižno 1973
• Pindarova Oda, upr. 1978 v SLG Celje, knjižno 1981 skupaj s Holandsko kraljico
• Razuzdanosti ali prilika o skesanem Henriku, Obrazi, 1982
• Rihard in njegov dvojnik, Dialogi, 1985, upr. 1986 v Teater IZD v Zagrebu
• Vetrnica, Cenka - enodejanka, Obrazi 1987, tudi TV film Kje živi Cenka
• Njena ljubezen - enodejanka, Odsevanja, 71/72-2008
• O skesanem Henriku, svetoskrunstvo na Jožefovem hribu v XX. Stoletju, Odsevanja 77/78 in 79/80–2010
• Nekaj tretjega: enodejanke, drama 2011

Uprizorjena dela za otroke:

• Domača naloga na potepu, upr. v Celju, Ljubljani, Novi Gorici 1971, knjižno 1976
• Sekira in boben, muzikal za vojaški boben, upr. 1970 v Celju
• Pavliha in malo čez les, upr. 1974, knjižno obe deli 1983

      Knjiga:

• 2005: Otok Walcheren - Mladost v mojem Šoštanju, spomini

• 1967: Inkret Andrej, Slovensko ljudsko gledališče Celje, Janez Žmavc, Podstrešje, članek
• 2004: Predan, Vasja, Lirski dramatik - Janez Žmavc, osemdesetletnik
• 2005: Makuc Andrej, Spomin ni pes, ki leže, kamor hoče - Janez Žmavc, Otok Walcheren, Cerdonis
• 2017 : Asmodej, Asmodej!, Cerdonis

• http://www.slovenska-biografija.si/oseba/sbi906410/
• https://www.drustvo-dsp.si/pisatelji/janez-zmavc/